遼朝（916年—1125年）是中國歷史上由契丹族建立的朝代，共傳九帝，享國二百零九年。

907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，916年始建年號，建國號“契丹”，定都上京臨潢府（今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城）。947年，遼太宗率軍南下中原，攻占汴京（今河南開封），耶律德光于汴京登基稱帝，改國號為“大遼”，改年號為“大同”。983年復更名“大契丹”。1007年遼圣宗遷都中京大定府（今內蒙古赤峰市寧城縣）。1066年遼道宗耶律洪基復國號“遼”。1125年被金朝所滅。

遼末，貴族耶律淳建立北遼，與西夏共同抗金，后被金滅。遼朝宗室耶律留哥與其弟耶律廝不分別建立了東遼和后遼，最后東遼滅后遼，東遼被蒙古所滅。遼朝亡后，耶律大石西遷到中亞楚河流域建立西遼，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所滅。1222年西遼貴族在今伊朗建立了小政權后西遼，后又被蒙古所滅。

遼強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、外興安嶺一帶，南到河北中部的白溝河。

契丹族本是游牧民族。遼朝將重心放在民族發展，為了保持民族性將游牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。并且創造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼國政治、經濟和文化各個方面發展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡后中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝（契丹）視為中國的代表稱謂。

國號作為國家或王朝的標志，通常具有命名的鮮明性與使用的穩定性。有遼一代則不然，曾多次反復用“遼”、“契丹”為國號。

史學界公論，916年，遼太祖耶律阿保機稱帝建國，國號契丹；太宗大同元年（947年），遼太宗率軍南下中原，攻占開封滅后晉，耶律德光在開封登基改汗稱帝，并改國號為大遼；圣宗統和元年（983年），又改稱大契丹，道宗咸雍二年（1066年），復號大遼。

關于契丹首次改國號為“遼”的時間，一般有937、938和947年三種說法。關于遼改國號的次數，一般學者都認同這樣的見解，即遼太宗時改國號為遼，遼圣宗時復號契丹，至遼道宗時復改國號為遼。從眾多遼代墓志中在契丹或遼的國號前都有“大中央”或“南瞻部洲”的字樣來看，到遼道宗時，已經儼然以中國自居了。

也有持不同意見者，認為遼曾九改九復國號，也就是說，遼曾改國號達18次之多。

“遼”、“契丹”二號的本義，“契丹”可解為“鑌鐵”，乃民族之號；“遼”則國號，得名于遼水。也有學者認為“遼國”一號得名于“遼遠”之意。有學者研究“遼”與契丹語“遼”的內涵，強調遼“雙國號制”的意義。也有學者主張主張契丹是改“晉”為“大遼”，而非改“契丹”為“大遼”。

契丹崛起

契丹源于東胡鮮卑，與同樣說蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種。唐朝唐太宗在契丹人住地設置松漠都督府，酋長任都督并賜李姓。

五代時契丹迭剌部的首領耶律阿保機乘中原內亂統一各部，取代痕德堇可汗后于907年2月27日即可汗位。他先后鎮壓了契丹貴族的叛亂和征服奚、室韋、阻卜等部落，并且握有蒙古地區的產鹽區，在軍事與經濟方面都十分強盛。公元915年耶律阿保機出征室韋得勝回國，但被迫交出汗位，不久他在灤河邊建設了一座仿幽州的城敦。916年3月17日耶律阿保機建立契丹國，即遼太祖。

遼太祖收留因河北戰亂的流民，在草原上按照中原風格建立城敦以安置他們。并且任用韓延徽、韓知古、康默記與盧文進等漢人為佐命功臣。918年遼太祖建皇都臨潢府（今內蒙古巴林左旗南的波羅城）。兩年后創建契丹大字并推行之。在軍事方面，他于925年東征渤海國，于舊地建立東丹國以統治渤海遺民，冊立皇太子耶律倍為東丹王。遼太祖一直有南征中原的意圖，然而于攻滅渤海后的隔年，在回師途中病倒，最后去世。他的妻子述律平宣布攝政，以次子耶律德光總攬朝政，屠殺政敵數百人以穩定政權。927年十一月，耶律德光在述律平的支持下即位，即遼太宗。930年，東丹王耶律倍南逃后唐，遼太宗統一了契丹。

南下中原

936年后唐發生內亂，河東節度使石敬瑭以自稱兒皇帝、割讓燕云十六州為條件，請求遼太宗支援攻打后唐。遼太宗遂親率5萬騎兵，于晉陽、洛陽等地擊敗后唐軍隊，最后協助石敬瑭攻滅后唐，石敬瑭得以建國后晉。契丹國獲得燕云十六州后，將燕云十六州建設成為進一步南下的基地。

944年后晉出帝石重貴即位，他不愿向契丹臣服，上表稱孫不稱臣。遼太宗趁機率軍南下，意圖一統中國。947年正月十日，契丹軍攻克后晉首都東京開封府，后晉亡，契丹國占領大部分的中原地區。二月，遼太宗改國號為大遼，遼朝正式成立。雖然遼太宗有意長久經營中國的意圖，然而因縱兵掠奪人民財物，以及不讓諸位節度使返回鎮地，招來中原人民的反抗。四月，遼太宗被迫引軍北返，最后在河北欒城病逝。

世宗時期

太宗大同元年（947年）1月，遼太宗率軍南下中原，攻占開封滅后晉，耶律德光在開封登基改汗稱帝，并改國號為大遼。947年位于中原開封的耶律吼等將領擁立耶律阮為帝，是為遼世宗。在上京（今內蒙古巴林左旗）的太后述律平想讓其子耶律李胡繼承皇位，不同意耶律阮稱帝。太后派耶律李胡與耶律阮在遼南京北部的泰德泉交戰，最后耶律阮打贏了這場戰爭。在經過大臣耶律屋質的勸阻之下，太后才認同耶律阮的帝位。遼世宗在位期間，一直不忘占領中原的期望，多次對中原用兵。然而遼世宗好酒色，喜愛打獵。晚年更是任用奸佞，大興封賞降殺，導致朝政不修，政治腐敗。951年九月，遼世宗協助北漢攻打后周，行軍至歸化（今內蒙古呼和浩特）的祥古山時，由于其他部隊未到，先行駐扎在火神淀。其間喝酒、打人、打獵，眾將很是不滿。最后被耶律察割殺死于夢鄉中。

穆宗時期

951年耶律察割發動政變，殺遼世宗并自行稱帝，遼太宗之長子耶律璟和耶律屋質等率兵殺死耶律察割后，被立為帝，即遼穆宗。遼穆宗雖討厭女色，而無所出，但卻經常酗酒，天亮才睡，中午方醒，因此長時期不理朝政，國人稱之為“睡王”。遼穆宗前期，朝廷內部不穩，離心離德，大臣經常發生叛亂或是南奔中原的事件：952年六月，蕭眉古得欲叛遼南奔后周，陰謀敗露，被殺。七月，政事令耶律婁國、林牙耶律敵烈等謀亂被捕后伏誅。953年十月，耶律李胡之子耶律宛等人謀反，事情被察覺后被捕。960年七月，政事令耶律壽遠、太保楚阿不等人謀反，事敗伏誅。十月，耶律李胡之子耶律喜隱謀反，事敗被捕，因供詞牽涉耶律李胡，耶律李胡入獄而死。

由于政局動蕩不安，迫使遼穆宗停止了遼太宗、遼世宗一貫執行的南伐中原政策，以恢復因長期戰事而消損的國力，與南唐、北漢聯合對抗遂漸強盛的后周。959年后周發動北伐，遼朝寧州（今河北青縣）刺史王洪舉城投降。周軍隨后攻克益津關、瓦橋關，莫州、瀛州刺史劉楚信、高彥暉也舉城投降。當時后周世宗欲一鼓作氣，直取幽州，遼穆宗甚至有意放棄燕云十六州。最后后周世宗因為重病而南返，莫州、瀛州歸后周領有，而遼軍加強防御，不敢南下。由于遼穆宗本人喜好殺戮，經常親手殺人。同時又愛好打獵到“竟月不視朝”，最后于969年二月被侍人所弒。耶律賢被推舉為帝，即遼景宗，改元為保寧。

全盛時期

遼景宗勤于政事，重用賢臣如室昉、郭襲，使遼朝出現一陣清明。遼景宗對遼穆宗時謀反的皇族采比較寬松的政策，因而謀亂者少，上層比較穩定。遼景宗對外政策仍采不主動南伐中原、僅援北漢的方針。遼景宗前期，遼朝與北宋聘史往還，互賀節日。宋太宗趙光義統一江南后，于979年親征北漢，遼朝派數萬兵支援北漢。三月，遼軍在白馬嶺與宋軍交戰，被擊潰，遼將耶律敵烈等人戰死。六月，北漢主劉繼元降宋。遼朝改變戰略，把主要力量用以固守幽薊。宋太宗乘勝進攻幽州，遼朝派耶律沙、耶律休哥、耶律斜軫等名將率軍與宋軍大戰于高梁河（今北京西直門外），成功擊敗宋軍，宋太宗僅以身免。由于遼景宗體弱多病，有時無法上朝，軍國大事大多由皇后蕭綽協助處理。

982年遼景宗病逝，遼圣宗繼位，尊蕭綽為皇太后，并由蕭太后攝政。當時蕭太后30歲，遼圣宗12歲，而蕭太后之父蕭思溫于970年被害，無嗣，使得蕭太后也沒有外戚可以依靠。而諸王宗室二百余人擁兵自重，控制朝廷，對蕭太后及遼圣宗構成了莫大的威脅。蕭太后先重用大臣耶律斜軫、韓德讓參決大政，南面軍事委派給耶律休哥，撤換一批大臣，并下令諸王不得相互宴請，要求他們無事不出門，并設法解除他們的兵權。在這些行動后，遼圣宗和蕭太后的地位才穩定下來。蕭太后攝政二十七年，后據傳改嫁韓德讓（具體記載有爭議）。在她執政期間進行改革，并且勵精圖治，注重農桑，興修水利，減少賦稅，整頓吏治，訓練軍隊，使遼朝百姓富裕，國勢強盛。1009年遼圣宗親政后，遼朝已進入鼎盛，基本上延續蕭太后執政時的遼朝風貌，反對嚴刑峻法，并且防止貪污事件。在文教方面，遼圣宗實行科舉，編修佛經，佛教極為盛行。在位其間四方征戰，對宋戰爭屢屢獲勝，俘獲號稱楊無敵的宋朝名將楊繼業。

北宋立國之初即有意要收復燕云十六州，先后于979年、986年兩度北伐，皆為遼軍所擊敗。遼圣宗為了防止高麗與北宋結盟，進而威脅遼朝東部。于993年發動高麗契丹戰爭以降服高麗，于1009年的東征時最遠攻入高麗開城。之后為了解決遼宋之間的長期對抗，以及避免契丹貴族威脅皇權，蕭太后與遼圣宗于1004年親率大軍深入宋境。宋真宗畏敵，欲遷都南逃，因宰相寇準堅持而親至澶州（今濮陽）督戰。宋軍士氣大振，擊敗遼軍前鋒，遼將蕭撻凜戰死。遼軍恐腹背受敵，提出和約。主和的宋真宗于次年初與遼訂立和約，協定宋每年貢遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方各守疆界，互不騷擾，成為兄弟之邦，此即澶淵之盟，從此兩朝和好達一百二十年之久。之后遼圣宗結好西夏，而西夏也搖擺于宋、遼之間以圖存，形成遼宋西夏三國鼎立的局勢。

道宗衰落

1031年遼圣宗去世，長子耶律宗真即位，即遼興宗。遼興宗生母蕭耨斤（即法天太后）自立為皇太后并攝政，并把遼興宗的養母齊天皇后蕭菩薩哥迫死。法天太后重用在遼圣宗時代被裁示永不錄用的貪官污吏以及其娘家的人。遼興宗因無權而不能救，母子因此結怨。法天太后對遼興宗并不信任，打算改立次子耶律宗元（即耶律重元）為帝。耶律宗元把這一事告訴興宗。遼興宗怒不可遏，于1034年用武力廢除法天太后，迫法天太后“躬守慶陵”，大殺太后親信。七月，遼興宗親政。修建陵園安葬齊天皇后。而后，把法天太后接回來，并與她保持十里的距離，以防不測。興宗母子的感情裂痕始終沒有填平。

遼興宗在位時，遼朝勢已日益衰落。而有遼興宗一朝，奸佞當權，政治腐敗，百姓困苦，軍隊衰弱。面對日益衰落的國勢，遼興宗連年征戰，多次征伐西夏；逼迫宋朝多交納歲幣。但是這些反而使遼朝百姓怨聲載道，民不聊生。遼興宗還迷信佛教，窮途奢極。遼興宗曾與其弟耶律宗元賭博，一連輸了幾個城池。他對自己的弟弟耶律宗元非常感激，一次酒醉時答應百年之后傳位給耶律宗元。其子耶律洪基（即為后來的遼道宗），也未曾封為皇太子，只封為天下兵馬大元帥而已。這種下了遼道宗繼位后，耶律宗元父子企圖謀奪帝位的惡果。

宋夏戰爭后北宋內外交困之際，使得遼朝趁機侵宋。在征求張儉的意見后，一面派其弟耶律宗元和蕭惠在邊境制造欲攻宋的聲勢，一面派蕭特末（漢名蕭英）和劉六符于1042年正月去宋朝索要瓦橋關南十縣地。宋朝派富弼與遼方使節談判，此即重熙增幣。雙方于九月達成協議，在澶淵之盟規定贈遼歲幣基礎中，再增加增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹以了結這次索地之爭。遼興宗還再次使宋爭得一個“納”字，即歲幣是宋方納給遼方的，不是贈送的。宋仁宗也委曲求全予以應允，而條件是遼朝須約束西夏與宋和談。因此，在遼宋和好之后，遼夏關系惡化并發生戰爭。遼興宗兩次親征西夏，均遭失敗，而西夏最后愿意向遼朝稱臣進貢。

遼道宗繼位后，1063年七月耶律宗元聽從兒子的勸說，發動叛亂，自立為帝，不久被遼道宗所平，耶律宗元自盡，史稱灤河之亂。遼道宗在位期間，遼政治腐敗，國勢逐漸衰落。道宗并沒有進行改革圖新，而且本人也腐朽奢侈，這時地主官僚急劇兼并土地，百姓痛苦不堪，怨聲載道。遼道宗重用耶律乙辛等奸佞，自己不理朝政，并聽信耶律乙辛的讒言，相信皇后蕭觀音與伶官趙惟一通奸而賜死皇后。而同時耶律乙辛為防太子登基對自己不利，故陷害皇太子耶律濬，并將其殺害，史稱十香詞冤案。后來，一位姓李的婦女向遼道宗進“挾谷歌”遼道宗才把皇太子的兒女接進宮。

1079年七月，耶律乙辛乘遼道宗游獵的時候意圖謀害皇孫耶律延禧，遼道宗接納大臣的勸諫，命皇孫一同秋獵，才化解耶律乙辛的陰謀。大康九年，遼道宗追封故太子為昭懷太子，以天子禮改葬。同年十月，耶律乙辛企圖帶私藏武器到宋朝避難，事敗被誅。1101年正月，遼道宗去世，皇孫耶律延禧繼位，即天祚帝。當時西夏崇宗因受到北宋攻擊一再向遼求援，并求天祚帝女尚公主為妻。最后天祚帝于1105年將一個族女耶律南仙提升為公主嫁給夏崇宗，并派使者赴宋，勸北宋對西夏和談。

走向滅亡

1112年二月十日天祚帝赴春州（故址在今內蒙突泉縣突泉鎮西北約60公里的寶石鎮境內），召集附近女真族的酋長來朝，宴席中醉酒后令諸位酋長為他跳舞，只有完顏阿骨打不肯。天祚帝不以為意，但從此完顏阿骨打與遼朝之間不和。九月，完顏阿骨打不再奉詔，并開始對其他不服從他的女真部落用兵。1114年春，完顏阿骨打正式起兵反遼。一開始天祚帝并未將完顏阿骨打當作一個重大威脅，但是所有他派去鎮壓完顏阿骨打的軍隊全部戰敗。1115年天祚帝為了解決女真的威脅，下令親征，但是遼軍到處被女真軍擊敗。與此同時遼朝國內也發生叛亂，耶律章奴在遼上京叛亂，雖然這場叛亂很快就被平定，但是分裂了遼朝內部。此后位于原渤海國的東京也發生高永昌叛亂自立。這場叛亂一直到1116年四月才被平定。五月女真借機占領了遼東京和沈州。1117年女真攻春州，遼軍不戰自敗。這年完顏阿骨打自稱皇帝，建立金朝，改元收國。

1120年金軍攻克遼上京，守將蕭撻不也投降，到1121年遼朝已經失去一半的領土。而內部又發生因為皇位繼承問題而爆發的內亂，最后天祚帝殺他的長子耶律敖魯斡而結束，但是這使得更多的遼兵投降金朝。1122年正月，金軍攻克遼中京，天祚帝被金兵所迫，流亡夾山。

由于位于遼南京的耶律大石與李處溫等人不知天祚帝去向，他們擁立耶律淳為帝，即天錫帝，史稱北遼。天錫帝降天祚帝為湘陰王，并遣大使奉表于金朝，乞為附庸?？墒鞘挛赐瓿桑筒∷?，妻遼德妃稱制，改年號為德興。此時遼臣李處溫父子覺得前景不妙，打算向南私通北宋的童貫，欲劫持遼德妃納土于宋。向北私通金人，作金的內應。后她發現他們罪行而賜死之。當年十一月，遼德妃五次上表給金朝，只要允許立耶律定為遼帝，其他條件均答應。金人不許，她只好派兵死守居庸關，十一月居庸關失守，十二月遼南京被攻破。遼德妃帶著隨從的官員投靠天祚帝，被天祚帝誅殺。

1123年正月，在上京的回離保（蕭干）叛金，八月平定。1124年，天祚帝已經失去了遼朝的大部分土地，他自己退出漠外，他的兒子和家屬大多數被殺或被俘，雖然他還打算收復首府燕州和云州，但是實際上已經沒有多少希望了。保大五年二月二十日（1125年3月26日），遼天祚帝在應州被為金人完顏婁室等所俘，八月被解送金上京（今黑龍江省阿城區白城子），被金太宗降為海濱王。1128年，天祚帝病故，遺臣蕭術者對故主行人臣之禮。遼朝共歷時210年（包含契丹國時期），歷經9位帝王。

余部續國

此后，遼朝貴族耶律大石在西北召集殘部，控制了蒙古高原和新疆東部一帶。1130年，由于受到金兵的壓迫，耶律大石決定放棄蒙古高原，率部西征。1132年，耶律大石在葉迷立（今新疆額敏）稱帝，史稱西遼（西方稱為黑契丹或哈剌契丹），首都虎思斡魯朵。西遼曾一度擴張到中亞，成為中亞強國。1143年，在耶律大石死后，西遼經歷蕭塔不煙、耶律夷列、耶律普速完、耶律直魯古與屈出律的統治。最后1218年被成吉思汗的蒙古軍隊滅亡，立國凡87年。

1212年，遼朝宗室耶律留哥在隆安（今吉林省農安縣）、韓州（吉林省梨樹縣）一帶起軍反抗金朝。隔年三月，耶律留哥稱王，國號遼，史稱東遼。1216年初，耶律留哥之弟耶律廝不叛變，在澄州稱帝，史稱后遼。耶律廝不之后被部下所殺，眾推耶律乞奴為監國。同年秋，木華黎率蒙古軍東下，耶律乞奴等不敵，率九萬契丹族越過鴨綠江進入高麗境內。不久契丹諸貴族自相殘殺，后遼最后于1220年滅亡。耶律留哥建國后依然歸附蒙古帝國，成為其藩屬，1270年元世祖撤藩，東遼正式滅亡。

領土范圍

遼朝全盛時，疆域東北至今庫頁島，北至蒙古國中部的色楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸縣、山西省雁門關一線與北宋交界，與當時統治中原的宋朝相對峙，形成南北朝對峙之勢，《遼史》稱“幅員萬里”。

遼朝初期的疆域在今遼河流域上游一帶，在遼太祖及遼太宗時期不斷對外擴張，遼太祖時征服奚（今河北北部）、烏古、黑車子室韋（今內蒙古東部呼倫湖東南）、韃靼、回鶻與渤海國。938年遼太宗時取得燕云十六州，并一度占有中原。1005年遼圣宗與北宋簽定澶淵之盟，最后確定了與宋的邊界。

漠北地區于931年設立“轄戛斯國王府”，隸屬上京道；1004年建成了鎮州、防州、維州三邊防城（皆在今蒙古烏蘭巴托西、西南），以鎮州(又稱可敦城，今蒙古鄂爾渾河上游哈達桑東北古回鶻城)為西北路招討司駐地，并駐軍鎮戍，開辟屯田。西北路招討司是遼西北邊疆地區的最高軍政機構，負責鎮守西北邊疆地區，管轄阻卜等部落。1068年設置烏古敵烈都統軍司為統轄兩部的最高機構，其最高長官為統軍使（有時仍稱都詳穩），由契丹人擔任。僻處今鄂嫩河及貝加爾湖東南面的萌古部，在遼大康十年（1084）向遼廷遣使進貢，其酋長接受了遼廷封授的部族官稱號令穩、詳穩，成為遼的屬部，例如，成吉思汗的五世族祖，海都次子察剌哈寧昆（又譯察剌孩領忽）受有遼朝的“令穩”（即領忽，小部族官）官號，四世族祖必勒格被遼廷升號“詳穩”（即想昆，大部族官），父子相繼任遼屬部官。遼代也筑有長城，稱為遼代長城（遼邊壕）。

行政區劃

遼國的體系大體上是道、府（州）、縣三級。共有5京、6府，156州、軍、城，309縣（根據《遼史·地理志》。

遼朝如同宋朝，也有五京制度，主要是為控制因戰爭獲的土地而設置的，或是因為爭奪一地而設置的前進基地。

•道

遼分5個道，每個道有一個政治中心，稱為京，并以京的名稱來命名道。

上京道治上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗東南波羅城），轄以西拉木倫河流域為中心的契丹本土。

中京道治中京大定府（今內蒙古寧城西大明城），轄原奚族本土。

東京道治東京遼陽府（今遼寧省遼陽市），轄原東丹國地區。

南京道治南京析津府（今北京市西南），轄今海河、大清河以北，及長城以南、河北、北京、天津部分地域。

西京道治西京大同府（今山西省大同），轄今山西和內蒙古交界處。

五京中，只有上京是首都，其他均是陪都。然而遼中京至澶淵之盟后，其政治作用加強，地位直逼上京的首都地位。

太宗大同元年（947年），遼太宗率軍南下中原，攻占開封滅后晉，耶律德光在開封登基改汗稱帝，并改國號為大遼。

1007年遼圣宗建中京大定府，自臨潢遷都于此。1044年遼興宗升云州為西京大同府。

道下設府、州、軍、城4種政區，為同一級別。

•府

（1）京府：臨潢府、大定府、遼陽府、析津府、大同府。

（2）率賓府、定理府、鐵利府、安定府、長嶺府、鎮海府、興中府（1041年升霸州置，今遼寧朝陽），這7府的地位比京府略低。

•州

分等，從高依次為：節度州、觀察州、防御州、刺史州。

•縣

遼國還設有與縣同級的州、軍、城。

而頭下軍州是遼朝一種特殊建置。契丹貴族將所俘掠的人口，建立州、軍安置，督迫其為主人勞作。遼諸王、外戚、大臣所領有的頭下軍州可建城郭，其余只能有自己的頭下寨堡。頭下軍州多設在潢河流域契丹住地。俘戶主要是河北、山西的漢人和東北地區的渤海人。頭下州縣名稱，常采用俘戶原籍州縣名稱，如俘衛州民，建衛州；俘三河縣民，建三河縣；俘密云民，建密云縣等。頭下軍州的制度到遼圣宗時期逐漸廢除。

五京制度

遼朝先后形成五京制度。五京為上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗林東鎮）、中京大定府（今內蒙古赤峰市寧城縣）、東京遼陽府（今遼寧省遼陽市）、南京析津府（北京市）、西京大同府（今山西省大同市）。但只有上京和開封是首都，其他均是陪都。至遼宋澶淵之盟后的極盛期，中京政治作用雖然加強，但仍沒有改變上京首都的地位。

遼由北方游牧民族所建。其轉徙不定、車馬為家的游牧生活決定了皇帝的巡狩制，其政治中心不在首都，而在捺缽（契丹語“行在所”、“行宮”的音譯）一切重大政治問題均在捺缽隨時決定，是處理政務的行政中心。因氣候、自然條件的制約，四時各有捺缽之地。

一國兩制

為了統治當地漢族，遼太宗采取“因俗而治”的統治方式，實行分治漢人和契丹人、南北兩面官的兩院制。并且改幽州為南京、云州為西京。

遼設南面官和北面官雙軌官制，以“本族之制治契丹，以漢制待漢人”。北面官治宮帳、部族、屬國之政，南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事，因俗而治。大部分官名及職掌沿襲唐制，并參照五代和宋朝的官制。官有實授、遙授之分。職事官與散官及階、勛、憲銜、封爵、食邑戶數等配套。遼代官名多有契丹語官名，如林牙即翰林，惕隱掌管皇族政教，夷離畢掌管刑獄，乙里免為誥命夫人，等等。

遼世宗任用賢臣耶律屋質，進行一系列改革，將遼太宗時的南面官和北面官合并，成立南北樞密院，廢南、北大王。后來南北樞密院合并，形成一個樞密院。遼世宗的改革使遼朝從部落聯盟形式進入中央集權的時代。

遼朝的法律，因俗而治，各地使用不同法律。早期有民族歧視，至圣宗時契丹人法也用漢律來斷。這反映漢人地位的提升。一般來講遼代刑罰較重，而且皇帝往往隨意殺人，無法無天，穆宗尤甚。

捺缽制度

捺缽，漢語譯為“行營”、“行在”、“營盤”。遼朝雖先后以遼上京和遼中京作為首都，但是其政治核心不在首都，而在捺缽（契丹語“行在所”、“行宮”的音譯）。這是因為遼朝的主要民族契丹族為游牧民族。由于契丹族轉徙不定、車馬為家的特性，決定了皇帝的巡狩制。一切重大政治問題均在捺缽隨時決定，是處理政務的行政中心。每年又“四時巡守”，“四時各有行在之所，謂之捺缽”。皇帝在游獵地區設的行帳，以區別于皇都的宮帳。因氣候、自然條件的制約，四時各有捺缽之地。

遼太宗時，取燕云十六州后，其國土包括長城以南的廣大地區，為保持契丹族的騎射善戰傳統的經濟生活，仍然過著“轉徙隨時，車馬為家”的生活。正如《遼史》中記載的“遼國盡有大漠，浸包長城之境，因宜為治，秋冬違寒，春夏避暑，隨水草就畋漁，歲以為常”，四時各有行在之所，在這種特殊經濟、政治、文化背景下，在契丹的管理體制上，逐漸形成了一套縣有鮮明游牧契丹民族獨特特點的四時捺缽制度。契丹皇帝四時巡行的宮帳（也稱牙帳），即春捺缽、夏捺缽、秋捺缽、冬捺缽。