江南制造總局是誰創辦的？答案是李鴻章。江南制造總局是曾國藩策劃后，李鴻章著手實際經營的大型兵工廠，是晚清第一兵工廠，對晚清來說至關重要，也是當時整個東亞最大的兵工廠。

江南制造總局在1865年9月20日正式成立，建造地在上海，李鴻章是實際負責人。它是李鴻章在上海創辦的最大洋務企業。在不斷擴張之中，先后出現了十幾個分廠，并且雇用了2800名工程師，能夠制造槍支彈藥、船只和機器。還為此開設了翻譯館和粵語館等文化教育機構。知識管理上未曾改制，衙門習氣依舊遍布其中。

江南機器制造總局是自強運動中規模最大、預算最多的軍火庫之一。除當年投入約25.2萬元外，前期主要資金來自淮陸軍軍費。后來在1867年，曾國藩獲準從上海海關取得10％的關稅作為制造局的開支，1869年提高到20％，相當于每年至少40.2萬元。

制造局的最高領導人是監工，曾國藩， 左宗棠， 張之洞， 容閎等人都擔任過監工，但李鴻章是晚晴的首席執行官，大多數時候都是他管理。李鴻章在早期選擇了馮焌光和沈保靖作為行政主管。由上海道臺（1865年丁日昌）監管，實際的機械管理工作多由西方人完成，如早期的總工程師t  . f  . 霍斯就是美國人

江南制造局雇用了大量中國工人，包括滿族和漢族工人，在其中操作和研究機器，因為他們的專業技能，這些工人的工資是普通城市苦力的4-8倍。這些工人成為現代中國最早的技術工人群體每支步槍的成本高達17.4兩，而國外產品的成本只有10兩左右。

當時‘造船不如買船’的問題并不是個例。在成立的第六年，李鴻章江南制造總局開始批量生產先進的林明敦式后膛來福槍，但僅生產了不到5000支步槍。眼光敏銳的李勛爵看出了問題所在。國產林明敦槍不僅成本是進口林明敦槍的近兩倍，質量也遠不如進口。基于對國防計劃負責的態度，李鴻章堅決拒絕淮軍隊列裝這種國產步槍，繼續率先進口價廉物美的外國槍支。

當年洋務運動的產品確實如此——成本高，質量差——以至于李鴻章不得不繼續購買外國裝備用于中國國防。為什么？第一，回扣過多。中國商人給官員的回扣自古以來就是理所當然的，沒有必要提及。外國商人與中國官員打過幾次交道，他們也入鄉隨俗。進入中國，后不久，克虜伯學會了在合同款項中留出一個特殊的比例來送回扣。李鴻章，對此深感痛心，專門頒布了一項條例。所有采購必須由總辦（總經理）和采購、支持、會計等相關部門簽字后才能生效。但是，上有政策，下有對策，此舉收效甚微。二是人力成本高。很容易理解，在中國工作的外國人比在自己國家工作的人掙得多得多。中國沒有技術骨干，我們能不求外國人嗎？問題是，很多有血緣關系的中國人都想方設法擠進這些“有錢人”的洋務單位。

從中可以明白，任何經濟效益的實現都離不開各方面協調運行與發展，從管理體制到執行效率，市場始終在那，再好的培育土壤如果面臨多方摧殘，也很難讓產品出脫，讓企業成功。