傳說唐朝名醫孫思邈自幼好學，5歲開始跟隨父親走街串巷給人看病，經常到山上采集藥品。一天孫思邈和幾個小朋友一起到山上玩耍，有個小朋友一不小心摔了一跤把腳崴了，腳腫得很厲害，動彈不得。小朋友疼痛難忍，坐在地上哇哇直哭。怎么辦？孫思邈靈機一動，就從地上拔了一把草放在嘴里嚼爛后糊在小朋友疼痛處，過了一會兒，小朋友不哭了，而且腫痛也在逐漸消失。其他小朋友問孫思邈這是什么藥，孫思邈思索了片刻，他想，小朋友哭的時候總是“哎、哎”，干脆就把這種草藥叫“艾葉”吧。從此“艾葉”這種藥名一直用到今天。

艾葉來源于菊科植物艾的干燥葉，主要產于湖北蘄春，習稱“蘄艾葉”。藥用時可分為生艾葉、艾絨、艾卷、艾葉炭，具有消腫止痛，通經活絡作用。艾絨就是將生艾葉置于碾槽中碾成絨狀，艾卷是將艾絨用紙卷成筒狀，這兩種主要是外用，用于治療虛寒月經不調，行經腹痛，腹中冷痛等。艾葉炭主要用于溫經止血，痛經，小腹冷痛，宮寒不孕，吐血，尿血，崩漏經多等。